내년으로 개군 100년을 맞이하는 청양군에 새봄과 함께 ‘청양의 미래 100년’ 대도약을 예고하는 희소식이 여기저기서 들려오고 있다.

2013년을 ‘청양 대도약의 해’로 정하고 인구증가 및 부자농촌 만들기에 군정 역량을 집중하고 있는 청양군의 크고 작은 노력들이 가시적으로 결실을 맺어가고 있는 것.

먼저 수십 년간 줄어들기만 하던 인구가 군이 귀농·귀촌자 유치활동 등 인구증가를 위한 6대 분야 100대 시책을 꾸준히 추진하면서 올해 초부터 마침내 증가추세로 돌아서 ‘인구증가 원년’에 청신호가 켜졌다.

여기에 군내 고교 재학생들이 서울대를 비롯한 수도권지역 주요대학에 다수 진학하는 등 지역의 미래를 이끌어갈 인재육성이 기대이상의 성과를 나타내면서 군민 모두의 가슴에 새로운 희망의 에너지가 용솟음치고 있다.

군이 심혈을 기울이고 있는 ‘부자농촌 만들기’ 사업 또한 새로운 전기를 맞이하고 있다.

농산물 6차 산업을 통한 고부가가치 창출을 목표로 48억여원을 투자해 운곡2농공단지 내에 조성중인 ‘청양 구기자 중심 농산물 종합가공센터’가 이달 중순께 준공식을 갖고 본격 가동될 예정이다.

이에 앞서 청양 한우를 명품브랜드로 육성하고 산지 직거래를 통해 농가소득은 물론 지역경제 활성화를 이끌어 내기 위해 12억원을 투입해 비봉면 록평리에 조성한 ‘칠갑산 한우타운’이 지난 5월 3일 본격 운영에 들어갔으며, 준공식은 5월 중순경에 가질 예정이다.

또한, 영농경영비 절감을 위해 추진 중인 정산지역 농기계 임대사업소는 올 상반기 완공을 목표로 현재 공사가 한창이다.

군이 노인에 대한 복지서비스를 한 단계 업그레이드시키기 위해 청양농협 옆 부지에 지하1층, 지상4층 규모로 건립 예정인 ‘청양군노인종합복지회관’(사업비 40억원)도 금년 내 준공을 목표로 추진 중에 있다.

군민의 삶의 질 향상과 관광인프라 구축을 위한 사업들도 계획대로 착착 진행 중이다.

지난해 준공된 칠갑산오토캠핑장에 이어 칠갑산 주변 주요관광지와 연계한 체류형 휴양관광지를 만들기 위해 135억여원을 들여 조성한 ‘외국체험관광마을’이 파3골프장, 영상사격장, 사계절썰매장, 다목적운동장, 펜션 등을 갖추고 오는 6월 개장해 본격 운영에 들어간다.

대치면 장곡리(구 칠갑분교) 일원에 역사관, 향수관, 수생태체험관 등을 조성하는 ‘장곡지구 테마학습장’조성사업(103억원)과 ‘청양군 국민체육센터’(수영장) 건립사업(80억원)도 올해 착공해 2014년 상·하반기 준공을 목표로 추진 중이며, 신설되는 청양소방서도 내년부터 본격 사업에 들어가게 된다.

이밖에 금년부터 사업이 진행되는 ‘4계절 늘 푸른 명품가로수길 조성사업’, ‘청양～신양IC간 도로 확·포장공사’, 빠르면 2015년에 착공 예정인 충청내륙고속도로 공사, 연내 준공 목표인 운곡2농공단지와 2015년 준공 목표인 48만㎡ 규모의 ‘청양스틸테크노 산업단지’도 순조롭게 추진되고 있다.

특히, 올해는 6월에 개최될 ‘청양단오장사씨름대회’, 9월에 열리는 ‘국무총리배 전국게이트볼대회’, 10월중 개최 예정인 ‘충남도민생활체육대회’(1만5000여명 참여)와 ‘세계선수권대회 파견 탁구청소년 국가대표선발전’ 등 굵직한 행사가 줄줄이 계획돼 있어 그 어느 때보다 활력이 넘치는 한해가 될 것으로 보인다.